Découvrez pourquoi l’alcool atténue notre sensation de froid

Qui n’a jamais entendu dire que boire un petit verre d’alcool permet de se réchauffer durant les mois froids d’hiver ? C’est une idée largement répandue et pourtant, elle est loin de refléter la réalité. En effet, si l’on ressent effectivement une vague de chaleur après avoir consommé de l’alcool, cela ne signifie pas que notre corps se réchauffe véritablement. Bien au contraire, le mécanisme en jeu favorise plutôt la perte calorique. Voyons ensemble pourquoi l’alcool atténue notre sensation de froid et quelles sont les implications de cette particularité physiologique.

L’alcool et l’effet réchauffant : un mécanisme trompeur

Une fausse impression thermique

Lorsqu’il fait froid dehors, notre organisme met en place des stratégies pour maintenir une température interne stable autour de 37°C. Parmi celles-ci, la vasoconstriction – contraction des vaisseaux sanguins – permet de limiter les pertes caloriques par la peau et oriente le sang vers nos organes vitaux. Lorsque nous buvons de l’alcool, ce processus est modifié : l’alcool agit comme un vasodilatateur. Il provoque donc une dilatation des vaisseaux sanguins qui résorbe cette vasoconstriction.

• Vasodilatation : Augmentation du diamètre des vaisseaux sanguins entrainant une hausse du flux sanguin à leur niveau.
• Vasoconstriction : Diminution du diamètre des vaisseaux sanguins réduisant le flux sanguin à leur niveau.

Un mécanisme d’adaptation perturbé

L’action vasodilatatrice de l’alcool augmente le flux sanguin à la surface de notre peau. C’est ce qui est à l’origine de cette sensation de chaleur que l’on peut parfois ressentir après avoir bu un verre d’alcool. Mais attention, il ne faut pas se fier à cette impression : elle n’est qu’éphémère et, surtout, elle masque une réalité tout autre. En effet, le sang étant redistribué en surface, il y a moins de sang pour nos organes internes : c’est ainsi que notre température corporelle commence à diminuer.

Après avoir vu comment l’alcool peut fausser notre perception thermique, il est intéressant de comprendre pourquoi cette dilatation des vaisseaux sanguins crée une illusion de chaleur.

La dilatation des vaisseaux sanguins : une illusion de chaleur

Une chaleur éphémère

D’après une étude menée en 2018 par des chercheurs de l’Université de Pittsburgh, la sensation de chaleur ressentie lorsqu’une personne consomme de l’alcool serait intense mais brève. L’augmentation du flux sanguin à la surface du corps – provoquée par la dilatation des vaisseaux sanguins – donne effectivement une impression de réchauffement… qui ne dure malheureusement pas. Cette sensation disparait rapidement et laisse place à une sensation de froid, souvent plus intense que celle ressentie avant la consommation d’alcool.

L’influence de l’alcool sur nos perceptions sensorielles

L’autre problème avec l’alcool, c’est qu’il altère notre perception du froid. Il nous fait croire que nous avons chaud alors que notre corps est en réalité en train de se refroidir. Dès lors, on en vient à négliger les signaux qui nous alertent du froid : on ne prend pas la peine de se couvrir correctement et on risque ainsi de s’exposer à des températures bien trop basses pour notre organisme.

Nous avons donc vu que l’alcool crée une illusion de chaleur et altère notre perception du froid. Mais quelles peuvent être les conséquences d’une telle confusion ?

Les conséquences corporelles d’une sensation altérée

Hypothermie : un danger réel

Le décalage entre la sensation de chaleur provoquée par l’alcool et la réalité physiologique peut avoir des conséquences graves. En effet, en sous-estimant le froid environnant, une personne qui a bu pourrait rester à l’extérieur sans vêtements suffisamment chauds et risquer ainsi l’hypothermie. Cette situation est particulièrement dangereuse car elle peut entraîner des troubles cardiaques voire même la mort dans les cas les plus extrêmes.

Pour finir, il apparait clairement que si certains mythes ont la vie dure, celui de l’alcool réchauffant en fait partie. Voyons comment nous pouvons démystifier cette idée reçue.

Démystifier les idées reçues sur l’alcool et le froid

Il est temps de mettre à mal ce mythe bien ancré : non, l’alcool ne réchauffe pas ! Si la sensation initiale après consommation peut donner cette impression, rappelons que c’est un leurre. L’alcool induit une sensation temporaire de chaleur qui dissimule une perte de chaleur corporelle réelle et potentiellement dangereuse.

Réviser nos croyances pour notre santé

Il est donc essentiel d’abandonner cette croyance populaire, notamment en période hivernale lorsque les températures sont basses. Pour se protéger du froid efficacement et durablement, mieux vaut privilégier des méthodes éprouvées comme le port de vêtements chauds et une bonne hydratation.

Avant de clôturer cet article, faisons un rapide bilan des points clés abordés.

Au final, on comprend mieux pourquoi l’alcool n’est pas notre allié contre le froid. Il crée certes une impression de chaleur mais celle-ci est trompeuse car elle cache en fait une baisse de notre température corporelle. Ce décalage entre notre perception et la réalité peut nous conduire à sous-estimer le froid et ainsi exposer notre corps à des risques importants comme l’hypothermie. Plutôt que de se tourner vers l’alcool pour se réchauffer en hiver, optons pour des méthodes plus sûres comme le port de vêtements chauds et une bonne hydratation. Et rappelons-nous : l’alcool est à consommer avec modération !