Des ouvriers ont démonté l’imposante statue de l’ancien président américain Theodore Roosevelt devant le Musée américain d’histoire naturelle à New York, mercredi. La statue équestre, commandée en 1925 et dévoilée au public en 1940, représente Roosevelt sur un cheval avec un Amérindien et un Africain à ses côtés. Il a été critiqué pour représenter le colonialisme et le racisme.
La Commission de design public de la ville de New York a voté en juin dernier en faveur de son retrait, a indiqué le musée sur son site web.
Sa nouvelle destination sera la bibliothèque présidentielle Theodore Roosevelt à Medora, dans le Dakota du Nord, selon le New York Times. La statue de Roosevelt sera hébergée ici dans le cadre d’un prêt à long terme. Le musée, créé en l’honneur de l’ancien président américain et dont l’ouverture est prévue en 2026, s’est engagé à recontextualiser l’objet « problématique » en consultant des représentants amérindiens et afro-américains.
L’annonce du retrait de la statue en juin 2020 est intervenue peu après la mort de George Floyd, un Afro-Américain tué par la police de Minneapolis, qui a provoqué une onde de choc à travers les États-Unis au sujet du racisme. Ensuite, de nombreuses autres figures historiques ont été visées, comme les anciens présidents Andrew Jackson et Thomas Jefferson. Et en septembre, la statue géante du général confédéré Robert Lee, symbole du passé esclavagiste du pays, a été démantelée en Virginie. Si ces actions paraissent légitimes à certains, des personnalités politiques et des historiens s’inquiètent d’une course sans fin dans cette culture qui semble, selon eux, « annulée ».
Récemment, la ville de New York a annoncé qu’une statue de Jefferson, le père fondateur des États-Unis, sera retirée de la salle du conseil d’administration de la mairie parce qu’il possédait des esclaves dans ses plantations en Virginie.
Avec George Washington et Abraham Lincoln, Thomas Jefferson et Theodore Roosevelt sont les quatre présidents dont les visages sont gravés dans la roche du célèbre Mont Rushmore du Dakota du Sud.
