Flashback Madrid : Rafael Nadal surmonte sa peur et bat Kei Nishikori, blessé.

Rafa a bien joué contre Juan Monaco, Jarkko Nieminen, Tomas Berdych et Roberto Bautista Agut pour se qualifier pour la cinquième finale sur six éditions à Caja Magica. Rafa a affronté Kei Nishikori dans le choc du titre, et le Japonais agressif avait les ficelles de la rencontre entre ses mains.

Kei n’a eu besoin que d’une heure pour prendre l’avantage 6-2, 3-1 et s’approcher de son premier titre en Masters 1000. Pourtant, il a souffert d’une blessure au dos qui l’a contraint à abandonner dans le match décisif et à remettre le trophée à Rafa ! Nadal s’est imposé 2-6, 6-4, 3-0 en une heure et 43 minutes pour soulever la 27e couronne du Masters 1000 et la quatrième à Madrid, neuf ans après la première sur un court dur indoor.

Ayant du mal à suivre le rythme de son rival, Rafa s’est fait briser trois fois dans cette première partie de la rencontre, commettant trop d’erreurs et ne parvenant pas à imposer ses coups. Malgré tout, l’Espagnol a remporté sept jeux consécutifs après avoir été mené 4-2 dans le second pour améliorer ses chiffres contre un adversaire qui était loin d’être à son meilleur niveau.

Rafa s’est emparé de trois breaks consécutifs avant que Kei n’abandonne après avoir pris un seul point dans le troisième set. Nishikori a eu le dessus dans les échanges les plus longs. Nadal a effacé ce déficit dans les échanges les plus courts et les plus moyens, jouant de mieux en mieux après cette remontée et célébrant le titre contre le rival qui n’avait plus rien dans le réservoir.

Kei Nishikori a abandonné contre Rafael Nadal lors de la finale de Madrid en 2014.

En écartant le champion en titre sur la ligne de fond, Kei a obtenu un break dans le troisième jeu de la rencontre. Le Japonais a confirmé avec un service gagnant dans le suivant et a forgé un avantage de 4-1 avec un autre break après un retour fort que Rafa n’a pas réussi à contrôler.

Nadal a sauvé une balle de set à 1-5, mais c’est tout ce qu’il a fait, car Nishikori a conclu l’ouverture avec un ace quelques minutes plus tard. Au début du deuxième set, Kei a obtenu un break avec un coup droit gagnant. Il s’est comporté comme une figure dominante sur le terrain et a repoussé trois occasions de break dans la partie suivante pour cimenter l’avantage.

Les Japonais ont tenu à 15 dans le sixième match pour mener 6-2, 4-2, dominant le favori local dans chaque segment et semblant prêts à sceller l’affaire quelques jeux plus tard. Pourtant, c’est à ce moment-là qu’il a commencé à lutter physiquement, demandant un temps mort médical après le septième jeu pour une blessure au bas du dos et ne gagnant plus aucun jeu à la fin du match !

Rafa a récupéré le break dans le huitième jeu après une défense sublime pour se relancer et a tenu à l’amour pour passer devant. Kei s’est fait briser dans le dixième jeu après un autre traitement pour donner le set au favori du public. Nishikori n’a pris qu’un seul point dans les trois premiers jeux du match décisif et a abandonné après n’avoir pas voulu risquer une blessure encore plus grave.