Rafa avait perdu le match précédent contre Kei, mais il a retrouvé le chemin de la victoire en battant le Japonais pour la huitième fois en neuf rencontres et en préparant le choc contre Novak Djokovic. L’Espagnol a gagné 12 points de plus que le Japonais, servant à 89% mais jouant tout de même contre huit chances de break.
Rafa en a repoussé six et a converti presque la moitié des points de retour en quatre breaks sur sept occasions. Nishikori a pris un meilleur départ et s’est créé deux balles de break dans le premier jeu de la rencontre. Rafa les a sauvés avant que Kei n’obtienne un break à 1-1 sur sa troisième occasion de break suite à un coup droit libre de son rival.
Rafael Nadal a battu Kei Nishikori en deux sets consécutifs à Indian Wells en 2016.
Nadal a beaucoup souffert dans ces moments-là, restant impuissant sur le retour et ne parvenant pas à imposer ses coups derrière le coup initial malgré un service à 90% !
Nishikori s’est créé deux autres balles de break dans le cinquième jeu, mais il les a gaspillées et a manqué une occasion de prendre l’avantage. C’était un break crucial pour Nadal, qui a ramené le break dans le sixième jeu après avoir forcé une erreur de revers de Nishikori.
Avec un coup de pouce de son côté, Rafa a livré un tennis de haut niveau et a laissé l’adversaire derrière lui. L’Espagnol a tenu à 15 dans le neuvième jeu avec un smash gagnant et a obtenu deux balles de set dans le suivant suite à une superbe défense et un coup droit sur la ligne gagnante.
Rafa s’est emparé du premier jeu avec une volée gagnante pour remporter cinq des six derniers jeux et conclure le set en beauté. L’Espagnol a obtenu un break à 15 ans après une erreur de volée de Kei dans le deuxième jeu du deuxième set et a tenu bon dans le jeu suivant pour ouvrir un écart de 3-0 et enchaîner les cinq derniers jeux.
Luttant pour imposer ses coups et sortir son rival de sa zone de confort, Nishikori a connu des difficultés sur son service dans les jeux quatre et six, mais il y a survécu et est resté à un break de retard. Le Japonais a conclu le sixième jeu avec une volée gagnante et s’est procuré une occasion de break dans le suivant avec un revers gagnant.
Nadal commet une faute de coup droit pour donner le jeu à son rival, qui semblait bien meilleur qu’il y a dix minutes. Au lieu de s’appuyer sur ce résultat, Kei frappe un revers juste après le service dans le huitième jeu pour faire l’expérience du break et être mené 5-3.
Au service pour la victoire, Nadal a scellé l’affaire avec un coup droit dans la ligne gagnante dans le neuvième jeu pour une place en demi-finale contre le numéro 1 mondial Novak Djokovic.
