D’anciens espions et responsables ukrainiens ont alimenté les spéculations selon lesquelles le dirigeant russe Vladimir Poutine serait très malade, mais les experts du renseignement et les analystes militaires américains affirment qu’il n’existe aucune preuve crédible à cet égard et qu’il pourrait simplement s’agir de l’espoir que Poutine meure et mette ainsi fin à la guerre, rapporte Business Insider.
« Ce que moi et d’autres avons vu, c’est un changement clair de comportement », a déclaré M. Edmonds, notant que Poutine « est normalement la voix du calme en Russie, mais publiquement, il est devenu beaucoup plus émotionnel et en colère », ce qui suggère que « quelque chose le dérange ».
Malgré les chiffres faisant état de lourdes pertes militaires – on estime à 15 000 le nombre de militaires tués, dont de nombreux généraux, tandis que les routes ukrainiennes sont devenues des cimetières de chars, des mesures qui ont isolé la Russie sur le plan économique et politique et qui sont encore décidées – Poutine ne montre aucun signe de vouloir céder d’une quelconque manière.
Les idées sur la dégradation de la santé physique ou mentale sont compréhensibles avec une si forte centralisation du pouvoir entre les mains de Poutine, d’autant que la Russie dispose d’un arsenal nucléaire.
Mais les experts disent que le sujet est inconnu même des services de renseignement américains.
Les spéculations ont été attisées par des sources peu crédibles ou du moins intéressées, comme le général de division Kirilo Budanov, qui a affirmé sans fournir de preuves, dans une interview accordée à Sky News en mai, que Poutine était atteint d’un cancer et qu’un coup d’État était en préparation pour le remplacer.
Une telle hypothèse a également été avancée par l’ancien espion britannique Christopher Steele qui, citant des sources non précisées en « Russie et ailleurs », a déclaré que Poutine était « de plus en plus malade » et en danger de perdre le pouvoir.
Des déclarations publiques similaires ont été faites par le sénateur républicain Mario Rubio, de la commission du renseignement de la Chambre des représentants, qui a mystérieusement déclaré, sans pouvoir fournir plus de détails, que « quelque chose ne tourne pas rond avec Poutine. »
Le portail russe Proekt a fourni des preuves que Poutine souffre de douleurs chroniques au dos, qu’il a disparu à plusieurs reprises du public et qu’il a parfois été accompagné d’équipes de médecins lors de ses déplacements.
Selon Kevin Ryan, général de brigade à la retraite et ancien attaché des États-Unis en Russie, ces spéculations folles pourraient en réalité relever de la pensée magique selon laquelle une maladie pourrait venir à la rescousse pour mettre fin à la guerre brutale menée par Poutine en Ukraine. Il affirme n’avoir vu aucune preuve que Poutine soit proche de la mort ou souffre d’une maladie débilitante, et même si c’était vrai, cela ne signifie pas qu’une trêve serait possible ou qu’une fin des hostilités serait en vue de sitôt.
« Bien sûr, nous allons tous mourir, mais je ne pense pas que cette guerre soit uniquement le fait de Poutine. Sa mort peut affecter son parcours, mais le cercle des dirigeants qui l’ont soutenu ne disparaîtra pas », affirme M. Ryan.
L’ancien directeur du renseignement national, James Clapper, a déclaré à Insider qu’il avait été quelque peu choqué par les récentes images de M. Poutine avec un visage gonflé, ce qui a soulevé des questions sur la maladie qui pourrait en être la cause et sur le traitement suivi. Mais, a-t-il souligné, toutes les preuves concernant son apparence sont « circonstancielles ». Il a exprimé des doutes sur le fait que les agences américaines et la communauté du renseignement « disposent d’informations précises sur sa maladie ou non ».
« Ce type d’information est traditionnellement extrêmement difficile à obtenir » et, par conséquent, une maladie grave présumée reste une voie d’investigation légitime, a-t-il conclu.
